Mariano: Trumps Medicaid-Arbeitsanforderung beträgt nur die Hälfte

Feb 25, 2024

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Was mit Bedacht entworfen und entwickelt werden sollte, um einigen unserer ärmsten Bürger zu helfen, scheint in erster Linie dazu gedacht zu sein, die Menschen glauben zu lassen, dass die Regierung und ihre Unterstützer im Kongress etwas Bedeutendes getan haben.

Ray Mariano

Kürzlich gab die Trump-Administration bekannt, dass sie einzelnen Staaten die Möglichkeit einräumt, von allen „arbeitsfähigen“ Empfängern, die Medicaid-Zahlungen des Bundes erhalten, Arbeit zu verlangen. Bei den neuen Vorschriften handelt es sich nicht um einen Auftrag, sondern um eine Möglichkeit für jeden Staat, eine Arbeitsanforderung einzuführen, wenn er dies wünscht.

Für viele Menschen scheint diese Ankündigung etwas zu sein, das es wert ist, erkundet zu werden. Tatsächlich zeigt praktisch jede öffentliche Meinungsumfrage, dass eine deutliche Mehrheit der Amerikaner dafür ist, dass arbeitsfähige Menschen, die staatliche Unterstützung erhalten, Arbeit oder gemeinnützige Arbeit fordern.

Obwohl die Gesamtidee durchaus wertvoll ist, ist der Trump-Vorschlag meiner Meinung nach leider nur unausgegoren. Dieses Programm ist kein durchdachtes Programm, das das lobenswerte Ziel erreichen wird, mehr Menschen dabei zu helfen, wieder an den Arbeitsplatz zurückzukehren und von der staatlichen Unterstützung befreit zu werden. Es enthält nur wenige Details und verfügt nicht über die nötigen finanziellen Mittel, um es zum Laufen zu bringen.

Was mit Bedacht entworfen und entwickelt werden sollte, um einigen unserer ärmsten Bürger zu helfen, scheint in erster Linie dazu gedacht zu sein, die Menschen glauben zu lassen, dass die Regierung und ihre Unterstützer im Kongress etwas Bedeutendes getan haben.

Hintergrund

Medicaid wurde 1965 gegründet und ist ein föderales Krankenversicherungssystem für Menschen mit begrenztem Einkommen und begrenzten Mitteln, das gemeinsam von der Bundesregierung und den Bundesstaaten finanziert wird. Es steht Menschen jeden Alters zur Verfügung und ist das größte Krankenversicherungsprogramm des Landes.

Obwohl es sich bei Medicaid um ein Bundesprogramm handelt, wird es von den einzelnen Bundesstaaten verwaltet und verfügt über einen weiten Spielraum bei der Festlegung der Programmberechtigung. Programmteilnehmer müssen US-Bürger oder rechtmäßige ständige Einwohner sein.

Vor vier Jahren wurde das Medicaid-Programm unter Präsident Obama um eine Option erweitert, die es den Staaten ermöglicht, Millionen zusätzlicher Erwachsener mit niedrigem Einkommen zu versorgen. Im Jahr 2017 bot Medicaid etwa 74 Millionen Menschen mit niedrigem Einkommen und Menschen mit Behinderungen eine kostenlose Krankenversicherung an.

Der Trump-Vorschlag

Wie von der Trump-Administration verwaltet, verlangt Medicaid nicht, dass arbeitsfähige Erwachsene zur Arbeit gehen oder gemeinnützige Arbeit leisten. Vielmehr ermöglichen die neuen Regeln jedem Staat, eine „Ausnahmeregelung“ von den bestehenden Regeln zu beantragen, die es ihm dann ermöglichen würde, Arbeitsanforderungen zu entwerfen und umzusetzen, die nur für seinen spezifischen Staat gelten würden.

Der Vorteil dieses Ansatzes ist zweifach. Erstens bietet es Bundesbeamten politischen Schutz, indem es jedem Staat, der keine Arbeit verlangen möchte, erlaubt, einfach nichts zu tun – was zumindest zum jetzigen Zeitpunkt die überwiegende Mehrheit der Staaten tun wird.

Der zweite Vorteil des Waiver-Ansatzes besteht darin, dass er einem Staat Flexibilität bei der Gestaltung eines Programms gibt, das den besonderen Anforderungen und Bedürfnissen seiner Bürger gerecht wird. Es ermöglicht auch etwas Experimentieren.

Bisher haben zehn Bundesstaaten eine Befreiung beantragt, darunter Maine und New Hampshire hier in Neuengland.

Massachusetts

Interessanterweise gehört Massachusetts nicht zu den Staaten, die eine Ausnahmegenehmigung beantragen werden. Gouverneur Charlie Baker hat darauf hingewiesen, dass seine Regierung „die Anwendung von Arbeitsanforderungen auf das MassHealth-Programm nicht unterstützt“.

Gouverneur Baker und Vizegouverneur Karyn Polito haben sich während des letzten Gouverneurswahlkampfs im Bereich des öffentlichen Wohnungsbaus für die Idee eingesetzt, die Arbeit von Menschen auf Sozialhilfe zu fordern. Seit der Wahl haben sie jedoch ihre Unterstützung für ein von der Worcester Housing Authority verwaltetes Arbeitsanforderungsprogramm beibehalten, waren jedoch nicht bereit, die Teilnahme anderer Wohnungsbehörden zu verlangen.

Stattdessen hat die Baker-Regierung die Teilnahme optional gemacht und festgestellt, dass praktisch alle Wohnungsbehörden nicht bereit sind, sich der Herausforderung zu stellen.

Wie unterscheidet sich die staatliche Unterstützung für den öffentlichen Wohnungsbau von der öffentlichen Unterstützung für Medicaid? Als ich um eine Antwort bat, wollte ein Sprecher des Gouverneurs keine Erklärung abgeben. Die ehrliche Antwort lautet: Gouverneur Baker war zwar bereit, im Wahlkampf eine Arbeitsanforderung zu fördern, er ist jedoch nicht bereit, den politischen Rückschlag zu ertragen, der mit einer Arbeitsanforderung im öffentlichen Wohnungsbau oder bei Medicaid mit Sicherheit einhergeht.

Wer ist von der Befreiung betroffen?

Bundesschätzungen zufolge arbeiten fast 60 Prozent der Erwachsenen, die Medicaid erhalten, entweder Vollzeit oder Teilzeit. Viele dieser Erwachsenen benötigen Medicaid, weil sie niedrige Löhne beziehen und für Arbeitgeber arbeiten, die keine Krankenversicherung anbieten.

Die meisten Staaten, die eine Befreiung beantragen, werden großzügige Bestimmungen erlassen, die viele Medicaid-Empfänger von der Arbeit oder der Erbringung gemeinnütziger Arbeit befreien. Ausgenommen sind Personen, die eine Schule besuchen oder eine Berufsausbildung absolvieren. Dazu gehören wahrscheinlich auch körperliche und geistige Gesundheitsprobleme, einschließlich Drogen- und Alkoholabhängigkeit. Auch Ausnahmen für Pflegekräfte, Mütter mit kleinen Kindern und Schwangere sind wahrscheinlich.

Wenn alle Ausnahmen berücksichtigt sind, wird die tatsächliche Zahl der Menschen, die von den neuen Arbeitsregeln betroffen sein werden, höchstwahrscheinlich nur einen kleinen Bruchteil der Medicaid-Empfänger ausmachen.

Kentucky

Von den Staaten, die eine Befreiung beantragten, war Kentucky der erste Staat, dessen Programm genehmigt wurde. Die Änderung sieht vor, dass arbeitsfähige Erwachsene im Alter zwischen 19 und 64 jeden Monat 80 Stunden „Gemeinschaftsengagement“ leisten müssen. Diese Anforderung kann erfüllt werden, indem man einen Job annimmt, zur Schule geht, eine Berufsausbildung absolviert oder gemeinnützige Arbeit leistet.

Das Büro von Gouverneur Matt Bevin schätzt, dass das Programm den Steuerzahlern in den nächsten fünf Jahren mehr als 300 Millionen US-Dollar einsparen wird. Der Staat schätzt, dass bis zu 95.000 Menschen ihre Medicaid-Leistungen verlieren könnten, weil sie eine Anstellung gefunden haben oder sich nicht an das Programm gehalten haben.

Für das Kentucky-Programm gibt es, wie oben erwähnt, eine Reihe von Ausnahmen. Eine zusätzliche Befreiung für ehemalige Pflegejugendliche ist ebenfalls enthalten.

Eine politische Lösung statt eines sinnvollen Programms

Als ich geschäftsführender Direktor der Worcester Housing Authority war, führte ich mehrere Gespräche mit leitenden Mitarbeitern im Büro von Sprecher Paul Ryan und im Büro des Mehrheitsführers Kevin McCarthy über die Einführung einer Arbeitspflicht für Menschen, die öffentliche Unterstützung beziehen.

In unseren Treffen legte ich dar, wie unser „A Better Life“-Programm (ABL) konzipiert war und welche Fehler dabei gemacht wurden. Basierend auf unserer Erfahrung mit der ABL sagte ich ihnen, dass jede Bundesanforderung mehrere Komponenten umfassen müsse.

Erstens muss ein solches Programm eine Voraussetzung sein. Wenn die Bundesregierung wirklich in die Richtung gehen wollte, Arbeitsanforderungen zu stellen, würde eine freiwillige Option für die Bundesstaaten sicherstellen, dass sich die überwiegende Mehrheit der Bundesstaaten nicht beteiligt. Die meisten Staaten hätten weder das Rückgrat noch die Ausdauer, um die politischen Folgen zu bewältigen, die auf sie zukommen würden, wenn sie ein solches Programm verfolgen würden.

Es ist sinnvoll, einzelnen Staaten die Möglichkeit zu geben, ihr eigenes Programm zu entwerfen. Was in Minnesota funktionieren könnte, funktioniert in New York möglicherweise nicht. Aber wenn man der überwiegenden Mehrheit der Staaten erlaubt, „Nein, danke“ zu sagen, wird viel zu viel Druck auf die Staaten ausgeübt, die bereit sind, ihren Bürgern bei der Veränderung ihres Lebens zu helfen.

Zweitens und noch wichtiger: Ein Arbeitsanforderungsprogramm muss berücksichtigen, dass diejenigen, die Arbeit suchen müssen, Unterstützung und Unterstützung benötigen. Als das ABL-Programm noch entworfen wurde, untersuchten wir ein Arbeitsanforderungsprogramm der Atlanta Housing Authority. Dieses Programm bot den Teilnehmern nur minimale Unterstützung. Während einige Teilnehmer erfolgreich waren, hatten andere Schwierigkeiten.

Jemandem einfach bei der Arbeitssuche zu helfen, ohne ihm dabei zu helfen, einige der zugrunde liegenden Probleme zu lösen, die seine Arbeitslosigkeit überhaupt erst verursacht haben, ist oft nur eine vorübergehende Lösung. Der Ansatz des ABL-Programms sieht ein intensives Fallmanagement vor, sodass der Teilnehmer die Unterstützung und Anleitung erhält, die er benötigt, um Arbeit zu finden und beschäftigt zu bleiben.

Für mich ist klar, dass Bundesbeamte den politischen Ruhm wollen, der sich aus der Durchsetzung einer Arbeitsanforderung ergibt, ohne die harte Arbeit zu leisten, die nötig ist, um diese Anforderung wirksam zu machen. Wenn sie wirklich daran interessiert wären, Leben zu verändern, hätten sie ein Programm entwickelt, das über die nötigen Mittel verfügt, um das Management kritischer Fälle zu unterstützen.

Was die Bundesvorschriften tun, ist, öffentlich zu sagen, dass Staaten Arbeit oder gemeinnützige Arbeit verlangen können, aber wenn sie dies tun, sind sie auf sich allein gestellt. Die Bundesbeamten erhalten die Anerkennung für die Arbeitsanforderung, während die Staatsbeamten allein gelassen werden, um einen Weg zu finden, das Programm zum Funktionieren zu bringen.

Wie jeder, der an öffentlichen Hilfsprogrammen beteiligt ist, verstehe ich, warum eine Arbeits- oder Schulanforderung, wenn sie richtig umgesetzt wird, zu einem veränderten Leben führen kann – einem Leben, das sich zum Besseren verändert. Aber ich verstehe auch, dass solche Programme scheitern und am Ende genau den Menschen schaden können, denen sie ursprünglich helfen sollten.

Wenn die Trump-Administration wirklich daran interessiert ist, Menschen beim Übergang von der Sozialhilfe zu einem produktiveren Leben zu helfen, dann muss sie ihren Worten Taten folgen lassen. Und sie müssen vollwertige Partner der Staaten werden.

Raymond V. Mariano ist Kolumnist der Worcester Sun. Er kommentiert jede Woche in der Worcester Sun seine Heimatstadt und globale Probleme, die sie betreffen. Seine Kolumne erscheint wöchentlich in der Printausgabe der Sun, samstags am Kiosk.