Auf dem Dach einer alten Bleifabrik am Flussufer von Omaha ist ein Kinderpark geplant

Jul 16, 2023

Eine Vereinbarung aus den 90er Jahren verbot Bäume vom Gelände. Designer und Ingenieure bitten den Staat, die Anlagen trotzdem platzieren zu dürfen.

Eine Vereinbarung aus den 90er Jahren verbot Bäume vom Gelände. Designer und Ingenieure bitten den Staat, die Anlagen trotzdem platzieren zu dürfen.

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Eine Vereinbarung aus den 90er Jahren verbot Bäume vom Gelände. Designer und Ingenieure bitten den Staat, die Anlagen trotzdem platzieren zu dürfen.

In den Sommermonaten ist es am Flussufer von Omaha schwierig, Schatten zu finden.

Es gibt keine Bäume und ihr Fehlen ist kein Zufall.

Lewis and Clark Landing liegt auf einer alten Leitpflanze, unter der sich tonnenweise giftige Erde befindet. Es gibt eine Lehmbarriere, die den bleihaltigen Boden an Ort und Stelle hält, weil die örtlichen Verantwortlichen in den späten 90er-Jahren dachten, es sei zu teuer, ihn mit einem Lastwagen wegzutransportieren.

Jetzt ist die Landung Teil einer 300 Millionen US-Dollar teuren, privat finanzierten Sanierungsmaßnahme am Flussufer, und Designer haben einen Kinderpark direkt über der Stelle geplant, an der einst Hochöfen in der Leitanlage das giftige Schwermetall produzierten.

„Dieser Kinderspielplatz, dieser Zielspielplatz, wird dazu beitragen, Menschen in die Gegend zu bringen“, sagte Katie Bassett, die neue Parkleiterin bei der Metropolitan Entertainment and Convention Authority. „Es wird nur eine weitere Aktivierung anregen.“

MECA wurde von der Stadt und dem Downtown Riverfront Trust, der von wohlhabenden Philanthropen gegründeten Organisation, die das Projekt unterstützt, mit der Überwachung des Baus und der Aktivierung der Gene Leahy Mall, des Heartland of America Park und von Lewis and Clark Landing beauftragt.

„Man darf nicht vergessen, dass in Lewis und Clark Landing Abhilfemaßnahmen ergriffen wurden“, sagte Bassett in einem Interview mit KETV NewsWatch 7 Investigates. „Ein Teil der Abhilfe bestand darin, eine geosynthetische Tonauskleidung anzubringen, die jegliches Abfallmaterial in diesem Bereich abdeckt.“

Die Stadt Omaha übernahm das Land Ende der 90er Jahre.

ASARCO, das Unternehmen, das mehr als 100 Jahre lang den Bleischmelzbetrieb am Ufer des Missouri River betrieb, gab das Land nach umfangreichen Sanierungsmaßnahmen ab.

Doch der Transfer war an Bedingungen geknüpft.

„Bäume dürfen in abgegrenzten Gebieten nicht gepflanzt oder dort wachsen gelassen werden, es sei denn, sie werden in Töpfe oder Behälter gestellt, die ausreichend sind, um ihre Wurzeln aufzunehmen“, heißt es in einem Teil einer Vereinbarung zwischen dem Unternehmen und dem Nebraska Department of Environmental Quality.

Laut Baumexperten des Morton Arboretum, einem Baumschutzgebiet in einem Vorort von Chicago, reichen die meisten Wurzeln großer Bäume bis zu 60 cm tief in den Boden. Laut einer von der Arbor Day Foundation veröffentlichten Studie können die Wurzeln dürreresistenter Bäume jedoch sogar noch tiefer reichen, manchmal mehr als 20 Fuß.

Der Tonliner, der die Leine an Ort und Stelle hält, befindet sich 6 Fuß unter der Erde.

Die Baumbeschränkung war unter anderem in der vom damaligen Bürgermeister Hal Daub im Juni 1998 unterzeichneten Verordnung zur Übernahme des Geländes durch die Stadt enthalten.

In abgegrenzten Gebieten dürfen keine Bäume gepflanzt oder dort wachsen gelassen werden.

Es handelt sich um eine Einschränkung, von der die Landschaftsarchitekten und Ingenieure hinter der Sanierung des Flussufers überzeugt sind, dass sie nun von den staatlichen Regulierungsbehörden aufgehoben werden kann.

„Diese Vereinbarungen waren äußerst restriktiv“, sagte Chris Koenig, leitender Projektmanager bei HDR mit Sitz in Omaha. „ASARCO existiert nicht mehr und die Stadt ist immer noch Eigentümerin des Grundstücks. Deshalb arbeiten wir unter anderem mit dem Staat daran, diese Vereinbarungen neu zu verhandeln.“

In einem Interview mit KETV NewsWatch 7 Investigates sagte Koenig, dass die staatlichen Aufsichtsbehörden bereit seien, Bäume auf dem Gelände zuzulassen, solange HDR und OJB, die für das Projekt beauftragten Landschaftsarchitekten, „gute Wissenschaft und gute Ingenieurskunst vorweisen“ können.

Koenig betonte, das Team pflücke kleinere Zierbäume.

„Jeder macht sich ständig Sorgen um die Pfahlwurzel, die nach Texas gelangen wird“, sagte er. „Wir pflücken Bäume mit einem flachen Wurzelballen.“

Mindestens ein lokaler Führer ist skeptisch.

„Wenn die Konzeptualisierung wie gezeigt verläuft, hätte ich große Bedenken“, sagte Marc Kraft, Kommissar des Douglas County.

Kraft war im Stadtrat, als die Schadensbegrenzung vor mehr als zwei Jahrzehnten erfolgte. Er kämpfte damals gegen den Plan, das Bleiproblem zu begraben, und befürchtet, dass zu viele Menschen vergessen haben, wie schlecht der ASARCO-Standort war.

„Wenn die Leute, die die Kontamination abgedeckt haben, so strenge Regeln hatten, gab es dann einen Grund für diese strengen Regeln?“ er fragt. „Sollten sie ignoriert werden, nur weil das Unternehmen pleite ist? Ich glaube nicht.“

Koenig argumentierte, dass tiefe Wurzeln, die die Tonschicht beeinträchtigen könnten, kein Risiko darstellen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Ingenieure Bewässerungssysteme bauen werden, die das Wasser an der Bodenoberfläche halten. Wurzeln bleiben dort, wo das Wasser ist, sagte er.

Kraft betonte, dass ihm bestimmte Sanierungspläne für das Flussufer gefallen.

Er glaubt, dass die Neugestaltung der Gene Leahy Mall die Art von Transformation sein wird, die die Entwicklung der Innenstadt vorantreiben wird.

Doch Kraft macht sich vor allem Sorgen um Lewis und Clark Landing. Wenn etwas schief gehe, würden die Kinder direkt über der Leine spielen, sagte er.

Die Centers for Disease Control and Prevention haben keinen sicheren Blutbleispiegel bei Kindern festgestellt. Seine Forschung zeigt, dass selbst niedrige Bleiwerte im Blut die Aufmerksamkeitsfähigkeit und die akademischen Leistungen beeinträchtigen können.

„Warum sie genau auf diese Konzeptualisierung kamen, weiß ich nicht“, sagte Kraft.

Jeder macht sich ständig Sorgen um die Pfahlwurzel, die nach Texas gelangen wird.

Das Projekt zur Sanierung des Flussufers erstreckt sich über 90 Hektar in der Innenstadt von Omaha. Für die Gene Leahy Mall und den Heartland of America Park sind bereits Kinderbereiche geplant. Warum also den unter Lewis und Clark Landing eingeklemmten Vorsprung weiter ausbauen?

Bassett, dessen Aufgabe es ist, so viele Menschen wie möglich dazu zu bringen, den Park zu nutzen und zu genießen, sagte, dass es für den Erfolg des Projekts Kinderbereiche in jedem der drei Parks geben müsse.

„Das Designteam hat einen durchdachten Prozess, um diese Möglichkeiten zu verteilen“, sagte sie.

Koenig ist zuversichtlich, dass Lewis und Clark Landing in Sicherheit sind, und er wies alle Bedenken zurück.

„Ich habe Enkelkinder und ich habe vor, sie zu Fall zu bringen“, sagte er.